Những hình vẽ kì lạ mà chúng ta quan sát được khắp mọi nơi trên thế giới được gọi là Graffiti! Nơi khởi đầu của những bản vẽ này là NewYork vào những thập niên 60, 70. Từ khi xuất hiện màu sơn nước, những thanh niên đã vẽ lại tên họ hay nick name của họ ở các công trình như bưu điện, trạm điện thoại công cộng, trạm xe điện ngầm. Ban đầu chỉ là vài bức đơn lẻ sau đó được nhân rộng ra khắp nơi.
Từ lúc đó các bạn trẻ cũng muốn cạnh tranh với nhau về những dấu ấn riêng của mình. Có lẽ người có được bộ sưu tập những bản vẽ đồ sộ nhất là TaKi 183 ông tên thật la` "Demetrius" được tờ NEW YORK TIMES phỏng vấn vào năm 1971. Lúc nhỏ, ông sống ở Hi Lạp, sau đó đến NEW YORK để mưu sinh, ai kêu gì làm nấy. Ông đi lại rât nhiều bằng xe điện ngầm và trong suốt thời gian đó ông để lại tác phẩm của mình ở khắp nơi! Những tên tuổi khác cũng rất được biết đến trong thời gian này là JOE 136, BARBARA 62, EEL 159, YANK 135, EVA 62.
Ban đầu là trên tường và sau đó lan sang những nơi fức tạp hơn thể hiện trình độ cao hơn và phi thường hơn.
Suốt thời gian này môn vẽ Graffiti được nâng cao hơn 1 bậc và trở thành 1 dạng của nghệ thuật biểu hiện và không ngừng phát sinh ra những kiểu tạo hình mang đặc thù phong cách người vẽ. Kích thước của những bức vẽ thì ngày càng lớn, những bức vẽ ở trạm xe điện ngầm thì xuất hiện nhiều nhất và dễ nhìn thấy nhất. Đến năm 1973, tờ NEWYORK MAGAZINES mở một cuộc bầu chọn tác phẩm xuất sắc nhất trong đường xe điện ngầm và từ đó thừa nhận một môn nghệ thuật mới mang tên GRAFFITI.
Hàng ngàn thanh niên vẽ graffiti đã làm cho MTA tốn một khoảng tiền rất lớn cho việc tháo bỏ nó tại những nơi không cần thiết. Từ năm 1970 đến 1980, MTA đã chi khoảng 100 đến 150 triệu USD cho việc tháo bỏ và xây dựng các trạm phòng chống. Tuy tốn rất nhiều thời gian và tiền bạc nhưng việc phòng chống này xem ra vẫn không thành công và chi phí dỡ bỏ để trả nguyên lại hiện trạng cũ vẫn rất đắt.
Nhưng đến cuối những năm 78 thì nguyên một hệ thống dỡ bỏ Graffiti ra đời. Họ dùng hóa chất mới có thể xóa bỏ hoàn toàn các graffiti trên tường lẫn trên xe hơi một cách hoàn hảo (trừ những xe sản xuất wá lâu vào khoảng thập niên 50) hóa chất này xem như quan tài cho các graffiti mà MTA cho là làm dơ bẩn khắp nơi! Nó đặt ra nhiều thách thức mới cho các tác giả graffiti khi muốn công bố tác fẩm của mình ở những nơi công cộng. Đây là lúc MTA hoạt động hịêu quả gấp nhiều lần thời gian trước đó. Họ xây dựng nguyên một hệ thống phòng chống và dỡ bỏ một mảng lớn graffiti ở khắp NEWYORK xây bảng cấm ở khắp các trạm xe điện ngầm. Hệ thống này ngày càng trở nên dữ tợn và thô bạo, đến mức họ có thể tống giam và đánh đập những người vẽ graffiti.
Fred 5 tên thật là freddy là một người thật sự say mê hiện tượng graffiti. Ông viết bài trong tờ VILLAGE VOICE để bàn luận về phương pháp đổi mới graffiti trong thời gian này.
Claudio Bruni tác giả của một bảo tàng tại Roma lần đầu đến NEWYORK và xem 1 số tác phẩm tại đây, ông tìm gặp Lee và Fred và họ là những người đầu tiên mang graffiti đến châu Âu.
Sau đó, năm 1983, YAKI một thợ thủ công Amstesdam đến NEWYORk và ngắm nhìn những tác phẩm nơi đây. Ông muốn tại châu Âu cũng có những nơi trưng bày như vậy! ông học hỏi và làm việc suốt nhiều năm, cuối cùng POP-AIR của ông cũng thành công ở châu Âu. Ông thành lập nhóm vẽ và truyền lại rất nhiều kinh nghiệm trong viêc vẽ graffiti (ví dụ như vẽ trên ôtô, ..v..v...) rất nhiều buổi triễn lãm tại khắp nơi trong và ngoài NEW YORK được tổ chức như: "Fashion Moda", The Mudd Club The NY New Wave Show At P.S.I", "The Fun Gallery" va` rất nhiều buổi triển lãm khác. Nhóm vẽ của ông còn có những thành viên tích cực khác như: "Dondi, Crash, Ramellzee, Zephyr, Futura 2000, Quik, Lady Pink, Seen, Blade and Bil Blast". Ban đầu, những buổi triển lãm như vậy không được xem là thành công vì những nhà phê bình không xem đấy là những tác phẩm nghệ thuật. Tuy nhiên, việc mà YAKI và các bạn của ông làm ảnh hưởng rất lớn đến việc fát triển graffiti ở châu Âu.
Nhiều thanh niên Hà Lan sau khi chứng kiến những tác fẩm graffiti cũng quyết không chịu thua kém. Họ cũng bắt đầu để lại dấu ấn của mình ở khắp nơi trên đường phố. Trong thời gian này xuất hiện nhiều buổi gặp mặt giữa các tác giả ở Amstexdam cũng như ở New York. Graffiti bắt đầu ở NY sau đó đến Amstexdm rồi lan truyền ra khắp châu Âu.
Nhìn chung, graffiti chia làm 2 trường phái lớn:
_ Một là phát triển theo hướng hiện thực nghệ thuật tùy theo sự chuyển động của tâm trạng mà vẽ những đường nét biểu hiện đòi hòi nhiều thời gian cho việc sử dụng các công cụ vẽ và dễ dàng vẽ lên các sản phẩm dễ bán.
_ Hai là nghệ thuật theo lối truyền thống ăn khớp vói các breaker, rapper, DJ, thường vẽ trên các phông nền đặc biệt. Phong cách này còn gọi là graffiti đường phố.

Từ ”graffiti” có nguồn gốc từ chữ “graphein” trong tiếng Hy Lạp - có nghĩa là viết. Sau này, nó trở thành từ “graffito” trong tiếng LaTinh. Và “graffiti” là dạng số nhiều của “graffito”. Hiểu cách đơn giản, graffiti là vẽ, viết chữ nguệch ngoạc lên một bề mặt phẳng. Ngày hôm nay, chúng ta coi graffiti là phong cách “NewYork” hay “hiphop”, mà nổi bật lên là thành phố NewYork vào những năm 70.

Lúc đầu, “hiphop” chỉ là một khái niệm trong nội thị. Nó phát triển từ nhạc Rap – vốn hình thành ở Brooklyn và Harlem cuối những thập niên 60 và 70. Donald Clarke, một nhà sử học về âm nhạc, đã viết : "Nhạc Rap là sự phản đòn đối với nhạc Disco của thời đại. Disco tập trung trong sự giàu sang, ở những câu lạc bộ hàng đầu Manhattan còn nhạc Rap nổi lên ở những góc phố như một sự đối nghịch. Sử dụng giai điệu của ca từ và nhạc đệm “beat boxing” là cách để biểu lộ cảm xúc về cuộc sống trong nội thị. Hiphop được phát triển thêm khi TurnTables – bàn chà đĩa!? - bắt đầu được sử dụng như một phần của giai điệu , tiếng “scratching” (tiếng hình thành khi chạy kim máy hát trên rãnh của một LP - LongPlaying

Khi mà nhạc HipHop nổi bật thì nó tạo ra một lối mới cho vẻ mỹ quan. Keith Haring bắt đầu dùng poster thay thế cho những nhân vật và hình minh họa đơn điệu ở nơi công cộng. Anh ấy đã sớm sẽ trực tiếp lên tường của ga tàu điện ngầm và các poster trên xe cộ. Những bức vẽ lạ kì của anh cuối cùng cũng đựoc triễn lãm ở trong những galleries và xuất bản thành sách, nghệ thuật của anh ấy trở nên “hợp pháp”.

Cùng lúc với Keith Haring, một người chuyển phát hàng cũng bắt đầu vẽ chữ “Taki 183” ở những nơi mà anh ta giao hàng. Nhanh chóng tên anh có khắp ở thành phố. Báo chí bắt đầu viết về anh ta và Keith Haring. Cả hai đã trở nên nổi tiếng. Cái cách họ nổi tiếng thu hút nhiều bạn trẻ, đặc biệt là những “em” nào dính dáng đến Rap. Và rồi các bạn trẻ bắt đầu làm theo “Taki 183”.
Graffit đã kết hợp vào trong nền văn hóa HipHop, và trở nên một phần không thể thiếu trong bộ 3 cùng với rapping, breakdance. Breakdance đã mất rất lâu để trở nên phổ biến, trong khi rapping được coi là phong cách chính của nền âm nhạc Mỹ. Thành phố NewYork tràn ngập graffiti suốt cuối những năm 70, đầu thập niên 80. Khi các chương trình trên phương tiện truyền thông mờ nhạt dần, thì người ta chuyển sang làm về graffiti. Khỏang giữa thập niên 80, một chương trình TV quốc gia thực hiện một câu chuyện về và bắt đầu làm graffiti trở nên phổ biến trên toàn cầu như hiện nay.

Graffiti nhanh chóng trở thành một quang cảnh xã hội. Bạn bè tụ tập lại để hình thành nên những nhóm vandal - phá họai công trình văn hóa. Một trong những nhóm đầu tiên đã lấy tên là TAG, một chữ viết tắt của Tuff Artists Group. Dần dần, TAG có nghĩa là vẽ graffiti, một bức tranh graffiti. Nhóm thường vẽ graffiti chung với nhau, vẽ những bức grafffiti của cả nhóm và của riêng mình. Graffiti có ngôn ngữ với điều lệ của riêng mình như: piece, toy, wild-style và racking,...

Lúc đầu thì mọi người dùng viết và marker để vẽ , nhưng trên mặt tường thì khó vẽ vô cùng, bởi thế mọi người nhanh chóng chuyển sang dùng bình xịt – spray paint. Bình xịt có thể “chơi” với mọi lọai bề mặt , rất nhanh và dễ sử dụng. Đầu phun của bình xịt có thể tạo ra những mảng tranh đầy màu sắc. Nắp gồm cả đầu phun - từ những bình chứa chất khử mùi, thuốc xịt côn trùng, WD-40, và các bình xịt khác có thể được tận dụng để tạo ra những đường lớn nhỏ khác nhau cho bức tranh. Khi chính quyền thành phố đưa ra sắc lệnh graffiti, bỏ ngòai vòng pháp luật những thành phần graffiti - các lọai thùng, nắp đựng sơn như trên..., thì có nhiều cách ngụy trang sơn thông minh đã được nghĩ ra. Xi đánh giày, cây lăn tay và nhiều loại hộp không độc hại, đã được dùng để thay thế. Markers, bút vẽ nghệ thuật, viết có thành phần từ mỡ động vật, thường dùng trong nghệ thuật cũng được sử dụng. Thực tế, tất cả những thứ gì mà ta có thể dùng để vẽ trên tường thì đều có thể “chơi” được, nhưng hầu hết các tagger đều chọn cho mình bình xịt làm “Vũ khí”.

Khi mà Graffiti phát triển, nó cũng có những đặc tính riêng của mình. Bắt đầu chỉ với những giải đấu trong thành phố dành cho người thu nhập thấp, ở cấp quốc gia, bây giờ Graffiti trải rộng đối với mọi thành phần trong xã hội. Trong khi những đứa trẻ nội thành bị ảnh hưởng nặng bởi nền văn hóa Graffiti, thì có một anh chàng đã 27 tuổi buôn bán cổ phiếu ở Philadenphia, dám “chơi” graffiti lên chiếc BMW của mình! Phong cách đã tiến triển một cách ấn tượng từ những phong cách cũ, những lọai đang thịnh hành, để tạo thành những bức graffiti với chữ cái kỳ lạ, rối ren, và đặt chồng lên nhau cách ngẫu nhiên, đầy màu sắc - được gọi là pieces – (từ masterpieces)

Hầu hết các tagger đều chỉ muốn thấy tên mình ở càng nhiều nơi càng tốt, càng dễ thấy càng hay, thì có một số tagger đi kiếm những bức tường nhà kho lớn để luyện tập pieces. Một số tagger khác đã có thể bán những bứa graffiti vải 12 feet của họ, tới 10 -12 ngàn USD.

Các Graffiti shop, cả bán lẻ và online, bán một số luợng lớn món “đồ chơi” cho tagger, nắp xịt , marker, tạp chí, áo thun, túi xách, quần short với túi “ẩn” bên trong, ngay cả sách vẽ với templates của nhiều lọai xe hơi, xe lửa cũng được đem bán. Tính phá hoại của Graffiti hiện nay là một vấn đề ở khắp nơi trên thế giới. Website Pro-graffiti đưa lên những bức hình graffti từ Châu Âu, Nam Mỹ, Philipine, Úc, Nam Phi, Trung Quốc và Nhật Bản. Hàng triệu dollar trên khắp thế giới chi tiêu mỗi năm nhằm hạn chế bớt Graffiti.

Được các bạn trẻ đón nhận rất nồng nhiệt, tuy nhiên nó vẫn chưa thực sự phổ biến. Hầu hết các Tagger đều là sinh viên các trường đại học yêu thích Graff. Chúng ta có thể thấy rất nhiều bức Graffiti ở khu Bách Khoa hay gầm cầu Long Biên, Chương Dương...
Các bạn có thể thấy trên diễn đàn "Việt Hip Hop" cũng rất nhiều bạn quan tâm đến Graffti và cũng rất muốn thành lập những nhóm vẽ nhưng vì những lý do như hoàn cảnh hay vị trí địa lý khác nhau nên ko có cơ hội được thành lập nhóm.